Auburn: Die Marke, die Art déco auf die Straße brachte

Wenn von amerikanischen Vorkriegsautos die Rede ist, fallen meist zuerst Namen wie Cadillac, Packard oder Duesenberg. Dabei hat eine kleinere Marke aus dem Mittleren Westen das Bild vom eleganten Klassiker mindestens ebenso stark geprägt: Auburn. Lange Motorhauben, ein spitz zulaufendes Bootsheck und verchromte Auspuffrohre an der Flanke stehen bis heute für den Stil der Dreißigerjahre. Dieser Beitrag erklärt dir, woher die Marke kam, warum sie verschwand und was du wissen solltest, wenn du mit einem Auburn liebäugelst.

Vom Kutschenbauer zur Designmarke

Die Wurzeln von Auburn liegen in der gleichnamigen Kleinstadt im US-Bundesstaat Indiana. Dort entstand um die Jahrhundertwende aus einem Betrieb für Kutschen und Wagen ein Automobilhersteller. In den ersten beiden Jahrzehnten baute das Unternehmen solide, aber wenig auffällige Fahrzeuge und geriet nach dem Ersten Weltkrieg in wirtschaftliche Schwierigkeiten.

Die Wende brachte Mitte der Zwanzigerjahre der Geschäftsmann Errett Lobban Cord. Er übernahm die Führung, ließ die Lagerbestände optisch aufwerten und verkaufte sie mit Gewinn. Danach setzte er konsequent auf Design und Leistung. Unter seinem Dach entstand ein Firmenverbund, zu dem neben Auburn auch die Luxusmarke Duesenberg, die nach ihm benannte Marke Cord und der Motorenhersteller Lycoming gehörten. In Sammlerkreisen spricht man deshalb oft zusammenfassend von ACD, also Auburn-Cord-Duesenberg.

Die Modelle, die Sammler suchen

Auburn bot über die Jahre zahlreiche Limousinen, Coupés und Cabriolets an. Besonders begehrt sind heute aber vor allem diese Fahrzeuge:

• Boattail Speedster der späten Zwanziger- und frühen Dreißigerjahre: zweisitzige Roadster mit markantem Bootsheck, die Sportlichkeit zu einem vergleichsweise erschwinglichen Preis versprachen.
• Auburn 851 und 852 Speedster: die Ikone der Marke aus der Mitte der Dreißigerjahre, gezeichnet von Gordon Buehrig. Unter der langen Haube arbeitete ein Reihenachtzylinder von Lycoming, auf Wunsch mit Kompressor. Jedes Kompressorexemplar trug eine Plakette, die bestätigte, dass der Wagen bei Testfahrten mehr als 100 Meilen pro Stunde erreicht hatte.
• Phaeton und Cabriolets der gleichen Baureihe: weniger spektakulär als der Speedster, aber mit derselben Technik und oft etwas alltagstauglicher.

Eng verwandt sind die Fahrzeuge der Schwestermarke Cord. Der Cord L-29 setzte früh auf Frontantrieb, der spätere Cord 810/812 fiel mit versenkbaren Scheinwerfern und einer für die Zeit radikal glatten Front auf. Technisch waren diese Autos ihrer Epoche voraus, doch Anlaufprobleme und Qualitätsmängel bremsten den Erfolg.

Warum die Marke verschwand

Schöne Autos allein reichten nicht. Die Weltwirtschaftskrise ließ die Nachfrage nach teuren Fahrzeugen einbrechen, und der kleine Konzern konnte mit den großen Herstellern bei Preis und Händlernetz nicht mithalten. Hinzu kamen finanzielle Unregelmäßigkeiten im Umfeld der Konzernführung, die Aufsichtsbehörden auf den Plan riefen. Gegen Ende der Dreißigerjahre wurde die Produktion aller ACD-Marken eingestellt. Gerade diese kurze, glanzvolle Geschichte macht die erhaltenen Fahrzeuge heute so begehrt.

Original oder Nachbau? Worauf du beim Kauf achten musst

Kaum ein Vorkriegsauto wurde so oft nachgebaut wie der Auburn Speedster. Seit Jahrzehnten gibt es Repliken, teils auf modernen Fahrgestellen mit amerikanischen V8-Motoren, teils als aufwendige Neuaufbauten. Das ist kein Makel, solange klar deklariert ist, was du kaufst. Prüfe deshalb besonders genau:

1. Fahrgestell- und Motornummern: Gleiche sie mit den Fahrzeugpapieren und, wenn möglich, mit den Unterlagen des markenspezifischen Clubs ab.
2. Historie: Lückenlose Besitzerkette, alte Fotos, Rechnungen und Restaurierungsdokumentation erhöhen Glaubwürdigkeit und Wert erheblich.
3. Technik: Achte auf Zustand von Motor, Kompressor (falls vorhanden), Getriebe und Hinterachse. Ersatzteile sind oft nur über Spezialisten oder als Nachfertigung erhältlich.
4. Karosserie: Viele Aufbauten bestehen aus Stahlblech auf Holzrahmen. Morsches Holz und versteckter Rost treiben die Restaurierungskosten schnell in die Höhe.

Zu Marktwerten lässt sich nur grob etwas sagen: Originale Speedster gehören zu den teuersten amerikanischen Vorkriegsautos und erzielen auf internationalen Auktionen häufig Beträge im hohen sechs- bis siebenstelligen Bereich. Limousinen und einfachere Modelle sind deutlich günstiger. Entscheidend sind immer Zustand, Originalität und Herkunft.

Import und H-Kennzeichen

Die meisten Auburn stehen in den USA. Wer ein Fahrzeug einführt, muss mit Zoll und Einfuhrumsatzsteuer rechnen; für historische Fahrzeuge können unter bestimmten Voraussetzungen ermäßigte Sätze gelten. Kläre die Details vorab beim Zoll. Für die Zulassung in Deutschland brauchst du eine Begutachtung, beim H-Kennzeichen zusätzlich ein Oldtimergutachten, das den weitgehend originalen und gepflegten Zustand bestätigt. Bei einer Replik auf modernem Fahrgestell ist das H-Kennzeichen in der Regel nicht möglich. Sprich frühzeitig mit einem Gutachter und deiner Zulassungsstelle.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Auburn, Cord und Duesenberg?

Alle drei gehörten zum selben Firmenverbund. Auburn war die sportlich-elegante Mittelklasse, Cord die technisch innovative Marke und Duesenberg das absolute Luxussegment.

Wie erkenne ich einen originalen Speedster?

Vor allem über Fahrgestell- und Motornummern, die Dokumentation und den Abgleich mit Clubregistern. Eine Expertise durch einen markenkundigen Gutachter ist bei dieser Preisklasse dringend zu empfehlen.

Bekommt ein Auburn-Nachbau ein H-Kennzeichen?

Meist nicht, weil Repliken nicht dem historischen Originalzustand entsprechen. Die Entscheidung trifft der Prüfer im Einzelfall.

Wo kann ich Auburn-Fahrzeuge live sehen?

In der Heimatstadt der Marke gibt es ein eigenes Museum im ehemaligen Verwaltungsgebäude, dazu ein jährliches Markentreffen. In Europa tauchen Auburn vor allem bei großen Klassikerausstellungen und Concours-Veranstaltungen auf.